「勝つための脳を鍛える」スポーツ脳科学プロジェクト発足 ～第一弾として、東京大学運動会硬式野球部、慶應義塾体育会野球部の協力を得た研究に着手～

日本電信電話株式会社（本社：東京都千代田区、代表取締役社長：鵜浦博夫　以下 NTT）は、NTTグループのAI関連技術corevo™の研究開発の一環として、スポーツにおける「心」と「技」を鍛える新しいトレーニング法の確立をめざし、スポーツ脳科学（Sports Brain Science：SBS）プロジェクトを2017年1月に発足しました。そして、第一弾として東京大学運動会硬式野球部、慶應義塾体育会野球部の協力のもと、多様な能力を持つアスリートのパフォーマンスと、脳情報処理の特性の関係を明らかにする研究を本格的に開始します。

スポーツでは「心・技・体」と言われるように、強靭でしなやかな「体」に加えて、身体を最適に操るための「技」、メンタル状態を自在にコントロールできる「心」が重要とされています。しかし、従来のスポーツ科学のアプローチは主に「体」のメカニズム解明に焦点が当てられ、「技・心」のメカニズムは科学的に解明されていない部分が多くあります。SBSプロジェクトでは、NTTの研究所で長年培ってきた脳科学的な研究アプローチと最先端の情報通信技術（ICT）を融合し、アスリートの無自覚的（潜在的）な脳の働きを解明することで、勝つための「心」と「技」を支える脳を鍛えることをめざします。

図1．SBSプロジェクトの狙い

アスリートは特殊な脳情報処理メカニズムを駆使して、ハイレベルなパフォーマンスを実現しているといえます。特に、瞬間的な対人インタラクションが起きる競技においては、脳の潜在的な情報処理が特に大きな役割を果たします。例えば、野球での投手と打者の対戦において、ボールを打つという動作は、投手からボールがホームベースに届くわずか0.5秒程度のうちに行われます。そこでは、打者の脳が、ボールの軌道を見極め、スイングするかどうかを瞬時に意思決定し、ボールの軌道に合わせて最適なスイング軌道を生成する、という非常に複雑な一連の情報処理を行っています。この一連の処理は、選手自身がボールの軌道を知覚する処理よりも短時間で実現されている場合が多く、この無自覚的（潜在的）な脳の働きこそがアスリートのパフォーマンスを決定付けているといっても過言ではありません。このような潜在的な脳情報処理メカニズムの解明には、最先端のセンシング技術とデータ解析技術を活用して運動中に身体の表層に現れる微小な変化を正確に捉え、その変化を生み出す情報処理メカニズムを推定する脳科学的なアプローチが有効だと考えられます。
これまでにもNTTの研究所では、部門横断チームにおいて、hitoe®^*1による生体計測技術を用いたメンタル状態の推定や、アスリートの身体運動の特徴を可聴化し直感的にフィードバックする技術など、スポーツをターゲットとした基礎研究に取り組んできました。この基礎研究の上に立ち、さらにアスリートの実戦での潜在的な脳情報処理メカニズムに迫るためには、実戦中でアスリートの身体の表層に現れる微小な変化を正確に捉え理解することが必須となります。そこで、本年1月からはSBSプロジェクトを正式に発足し（プロジェクトマネージャ：柏野牧夫上席特別研究員）、アスリートやチームと密に連携した研究を開始しました^*2。

図2．SBSプロジェクトの取り組み