2025年日本国際博覧会にて次世代ネットワークIOWN APNを活用したリモート農業技術を実演展示

【概要】

NTTと北海道大学は、約1,200km離れた万博会場と北海道大学間を、NTTグループが提供する、低遅延・大容量通信を可能とする次世代ネットワークIOWN APN（アイオン オールフォトニクス・ネットワーク）※1で繋ぎ、北海道大学農場にあるロボットトラクタを万博会場にて距離を感じずに遠隔監視・操縦することを実現します。
　ロボットトラクタは自動的に作業することができますが、走行途中に障害物がある時や、ロボットトラクタの位置情報となるGNSSの受信不良などで作業が継続できないと大変困ります。そのような時に農場で走行するロボットトラクタ前方のカメラ映像をリアルタイムにロボットトラクタを管理する拠点へ送ることで、管理者はその映像を見ながら遠隔操縦したり作業を継続したりすることが可能となります。
　距離を感じない遠隔監視・操縦を実現するため、展示には2つの技術を活用しています。
　一つは、モニターに映る映像からは距離感が分かりにくくなる課題を解決する技術です。北海道大学が研究開発した、距離を示すゲージ、目標となるガイドラインを表示する技術を活用し、遠隔からの距離感把握を実現しています。この技術により、ロボットトラクタを運転したことのない人でも安心して操縦することができます。操作にはゲーム用コントローラを使用しているので子供達にも馴染みやすく違和感なく本物のトラクタを運転することができます。
　もう一つの技術は、大容量な映像を長距離伝送する際に生じる遅延により、伝送映像を見ながらの遠隔操縦が難しくなってしまう課題を解決する技術です。NTTグループがこれまで培ってきた経験と技術力で通信サービスをさらに進化させた、低消費電力・大容量高品質・低遅延を特徴とする次世代ネットワークIOWN APNで遠隔操縦システムとロボットトラクタをつなぐことで、遅延を感じることなく遠く離れたところにあるロボットトラクタを操縦することができます。

またロボット農機の試行錯誤による運用を避けるためデジタルツインによるバーチャルファームの構築も行っています。この中でシミュレーションを行い安全に適切な作業ができるか事前に確認します。このような仮想世界であるバーチャルファームと実際の農業現場との複合現実を用いた操縦体験も行えます。

図1. 2025年日本国際博覧会でのリモート農業技術実演展示イメージ

【趣旨】

我が国ではロボット農機が世界に先立ち2018年から社会実装したところです。しかし現状では1人が1台のロボット農機を監視する技術レベルです。1人で複数のロボット農機を同時運用できるリモート農業は大幅な省力化・省人化に必要不可欠な技術です。このような背景から北海道大学はNTTとともに次世代通信技術を用いたロボット農機の遠隔監視・操縦について研究開発を進めています※2。その要素技術の1つである遠隔操縦技術は実作業現場に導入する上で必要不可欠です。さらにトラクタを運転するどころか見たこともないような方々、こどもたちに食糧生産に関わる貴重な体験をしてもらい、未来の農業を体感してもらいます。

【大阪・関西万博について】
テーマ：いのち輝く未来社会のデザイン（Designing Future Society for Our Lives）
開催期間：2025年4月13日（日）から10月13日（月）までの184日間
開催場所：大阪 夢洲（ゆめしま）
公式サイト：https://www.expo2025.or.jp/

【用語解説】

^※1IOWN APN（オールフォトニクス・ネットワーク）
IOWNは、ネットワークだけでなく端末処理まで光化する「オールフォトニクス・ネットワーク（APN）」、サイバー空間上でモノやヒト同士の高度かつリアルタイムなインタラクションを可能とする「デジタル・ツイン・コンピューティング」、それらを含む様々なICTリソースを効率的に配備する「コグニティブ・ファウンデーション」の3つで構成されます。
APNは、ネットワークから端末、チップの中にまで新たな光技術を導入することにより、これまで実現が困難であった超低消費電力化、超高速処理を達成します。1本の光ファイバ上で機能ごとに波長を割り当てて運用することで、インターネットに代表される情報通信の機能や、センシングの機能など、社会基盤を支える複数の機能を互いに干渉することなく提供することができます。
https://www.rd.ntt/iown/

^※2北海道大学とNTTは未来の一次産業の実現に向けて、農業のデジタルツイン等の共同研究に取り組んでいます。詳しくは以下ホームページをご覧ください。
https://group.ntt/jp/newsrelease/2025/04/07/250407a.html